Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS): Tempat Tinggal Manusia di Luar Angkasa

Ruangangkasa-com – Stasiun Luar Angkasa Internasional atau ISS adalah pesawat ruang angkasa besar yang mengorbit di sekitar Bumi. Stasiun luar angkasa ini berfungsi sebagai rumah bagi para astronot dan kosmonot, selain itu juga sebagai laboratorium sains yang didedikasikan untuk membantu manusia mempelajari cara hidup di luar angkasa. Beberapa negara bekerja sama untuk membangun dan menggunakan stasiun luar angkasa internasional ini.

Stasiun Luar Angkasa ISS terbuat dari bagian-bagian yang dirakit di luar angkasa oleh para astronot dari lima badan antariksa: NASA, Roscosmos Rusia, Badan Antariksa Eropa (ESA), Badan Eksplorasi Kedirgantaraan Jepang, dan Badan Antariksa Kanada. Stasiun  ini mengorbit Bumi pada ketinggian rata-rata sekitar 250 mil dan melaju dengan kecepatan 17.500 mph. Hal ini berarti ISS mengorbit Bumi setiap 90 menit. NASA menggunakan stasiun ruang angkasa untuk mempelajari lebih lanjut tentang hidup dan bekerja di ruang angkasa. Pelajaran-pelajaran ini akan memungkinkan untuk mengirim manusia lebih jauh ke luar angkasa daripada sebelumnya. Berikut ini adalah sejarah ISS dan apa yang diharapkan para ilmuwan untuk dipelajari dari eksperimen yang dilakukan di sana.

Sejarah dan Pembangunan ISS

Pada pertengahan tahun 1980-an, Presiden Ronald Reagan mengarahkan NASA untuk membangun stasiun luar angkasa internasional dalam waktu satu dekade, dengan menyatakan bahwa stasiun luar angkasa ini akan menajdi sebuah lompatan beasr dalam penelitian sains. Pertama, AS bermitra dengan Eropa dan Jepang, kemudian menggandeng Rusia pada tahun 1993, karena negara tersebut memiliki pengalaman paling luas dalam mengoperasikan stasiun ruang angkasa orbital. Pada tahun 1998, kelima badan antariksa bergabung dalam proyek ini.

ISS dirancang sebagai serangkaian modul silinder yang saling terhubung dan bertenaga surya serta didinginkan oleh loop yang memancarkan panas. Modul-modul ini dibagi di antara dua segmen stasiun yang lebih besar: Segmen Orbital Rusia, yang dioperasikan oleh Rusia, dan segmen oleh A.S., yang mencakup kontribusi dari banyak negara.

Konstruksi stasiun ruang angkasa dimulai pada November 1998, ketika bagian pertama dari struktur ISS yang diberi nama modul kontrol Zarya Rusia dikirim secara otonom ke orbit oleh roket Proton. Modul Zarya awalnya menyediakan daya, komunikasi, dan fungsi kontrol ketinggian dan sekarang terutama digunakan untuk penyimpanan dan pendorong. Dua minggu kemudian, para astronot yang berada di dalam pesawat ulang-alik Endeavour mengirimkan salah satu komponen utama AS, Unity, sebuah modul yang sekarang menghubungkan segmen Rusia dan AS di stasiun tersebut. Awak pertama yang mendiami stasiun ini tiba pada 2 November 2000, termasuk kosmonot Yuri Gidzenko dan Sergei Krikalev, serta astronot NASA Bill Shepherd.

Baca juga: Beratnya Pelatihan Bertahan Hidup Astronot NASA Sebelum ke Luar Angkasa

Stasiun ini saat ini memiliki luas seluas lapangan sepak bola Amerika Serikat dan biasanya ditempati oleh setidaknya tiga astronot, atau bahkan hingga enam astronot.  Segmen AS dan Rusia di ISS menghasilkan daya dan menjadi tempat laboratorium, ruang hidup, dan pelabuhan docking. Para astronot dapat berpindah di antara segmen-segmen tersebut, yang terhubung ke rangka struktural yang lebih besar yang menampung susunan surya dan radiator termal stasiun. Juga terpasang pada rangka tersebut adalah Canadarm2-sebuah alat buatan Kanada yang berfungsi sebagai derek ruang angkasa besar yang dikendalikan dari jarak jauh yang digunakan untuk melakukan berbagai tugas, mulai dari memindahkan peralatan hingga menangkap wahana antariksa yang datang.

Di sisi AS, modul tunggal terbesar adalah Kibo sebuah ruang laboratorium sains Jepang dengan “beranda” eksternal yang digunakan untuk eksperimen di ruang hampa udara. Di dekatnya terdapat modul Node 3, atau modul Tranquility, yang memiliki kubah buatan Eropa yang memberikan astronot pemandangan planet Bumi yang tak terlupakan. Pada tahun 2016, NASA memasang ruang habitat Bigelow Expandable Activity Module ke stasiun luar angkasa untuk pertama kalinya, yang mungkin akan membuka jalan bagi hotel luar angkasa dan tujuan wisata di masa depan.

Fungsi dan Manfaat ISS

Segala sesuatu di Bumi berevolusi untuk berkembang di lingkungan asalnya, bukan di lingkungan luar angkasa yang asing, yang dapat menantang makhluk hidup dengan cara yang sangat mengejutkan. Sejauh ini, stasiun luar angkasa merupakan tempat terbaik untuk berlatih hidup dan bekerja dalam kondisi yang tidak biasa ini, dan untuk lebih memahami bagaimana ruang angkasa memengaruhi biologi manusia yang kompleks.

Yang paling penting, bertahan hidup di luar angkasa berarti berurusan dengan gravitasi mikro (hampir tidak adanya gravitasi) dan peningkatan paparan radiasi-dua kondisi yang dapat berdampak dramatis pada fungsi biologis. Hidup di orbit juga berarti menoleransi lingkungan yang kecil dan tertutup, kontak dengan manusia yang terbatas, dan situasi bertekanan tinggi yang mungkin membutuhkan kerja tim yang cepat untuk bertahan hidup.

Para kru harus beradaptasi dengan keberadaan di mana matahari terbit dan terbenam sebanyak 16 kali sehari. Untuk mendapatkan tidur malam yang nyenyak, mereka harus mengamankan diri mereka pada benda yang tidak mengambang. Olahraga yang intens setiap hari sangat penting untuk menjaga kesehatan tulang dan memerangi atrofi otot yang disebabkan oleh gravitasi mikro. Dan para astronot harus menghadapi berbagai kondisi yang muncul ketika tidak ada naik atau turun-masalah keseimbangan dan orientasi, perubahan sirkulasi darah dan distribusi cairan, dan penurunan penglihatan yang aneh dan sebagian besar tidak dapat dijelaskan.

Baca juga: 4 Kisah Inspiratif Manusia di Ruang Angkasa

Meningkatnya paparan radiasi berarti meningkatnya risiko terkena berbagai jenis kanker. Tim di bumi saat ini sedang merancang pakaian antariksa untuk melindungi pelancong luar angkasa dalam jangka waktu lama dari partikel kosmik yang berpotensi merusak.

Para kru juga disibukkan dengan serangkaian eksperimen ilmiah yang dirancang untuk membantu manusia mengetahui bagaimana cara hidup di luar angkasa secara permanen. Ini termasuk menumbuhkan tanaman dan jaringan manusia dalam gravitasi mikro, melihat bagaimana mikroba merespons lingkungan luar angkasa, mempelajari bagaimana ruang angkasa memengaruhi DNA dan ekspresi gen, dan mempelajari apakah reproduksi normal mungkin dilakukan.

Meskipun sebagian besar penelitian yang dilakukan di stasiun ISS ini difokuskan untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara bertahan hidup di luar angkasa, eksperimen di luar stasiun ruang angkasa juga dilakukan. Mengamati ke dalam kosmos dan mencoba mempelajari lebih lanjut tentang lingkungan tempat manusia bisa hidup di luar angkasa. Salah satu instrumen yang disebut NICER, mempelajari bintang neutron, yaitu bintang yang merupakan objek terpadat di alam semesta. Instrumen lainnya, Spektrometer Magnetik Alfa, adalah eksperimen fisika partikel yang mencoba menangkap dan menganalisis sinar kosmik, komponen paling mendasar dari alam semesta, untuk lebih memahami asal-usul alam semesta.

Dalam beberapa tahun terakhir, astronot AS biasanya menghabiskan waktu antara tiga hingga enam bulan di ISS, tetapi masa tinggal terlama secara terus-menerus berlangsung selama hampir satu tahun-sebuah tonggak sejarah yang dicapai pada tahun 2016 oleh astronot NASA Scott Kelly dan koleganya dari Rusia, kosmonot Mikhail Kornienko. Kembali ke Bumi, tim-tim sedang mensimulasikan lingkungan ini dan mempelajari tantangan psikologis yang terkait dengan isolasi, dalam upaya untuk lebih memahami siapa yang paling cocok untuk penerbangan luar angkasa dengan durasi yang lebih lama.

Perjalanan ke ISS

Hingga tahun 2011, para astronot diangkut ke stasiun dengan pesawat ulang alik AS dan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia. Setelah AS menghentikan program pesawat ulang-alik, Soyuz menjadi satu-satunya wahana yang mengangkut ke orbit-sampai perusahaan swasta SpaceX berhasil menerbangkan misi berawak ke stasiun tersebut pada Mei 2020.

Dipiloti oleh astronot NASA Doug Hurley dan Bob Behnken, penerbangan uji coba yang sangat penting ini meninggalkan stasiun pada awal Agustus, dan berakhir dengan pendaratan yang aman dan sukses di lepas pantai barat Florida. Kini, para astronot dapat sekali lagi meluncur ke orbit dari pantai AS; dan ketergantungan baru NASA pada perusahaan-perusahaan swasta, secara teori, dapat mendorong persaingan yang dapat menurunkan harga dan membuka perjalanan ke ISS untuk lebih banyak orang.
Untuk saat ini, rencana yang ada termasuk mengoperasikan stasiun luar angkasa hingga setidaknya tahun 2024, meskipun jadwal tersebut dapat diperpanjang.

Baca juga: Hewan yang Pernah Terbang Ke Luar Angkasa

Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) adalah salah satu pencapaian terbesar dalam sejarah eksplorasi luar angkasa dan terus menjadi pusat penelitian yang penting untuk memahami alam semesta dan dampaknya terhadap kehidupan di Bumi. Melalui kerja sama internasional yang luar biasa, manusia telah membuktikan bahwa mereka dapat hidup dan bekerja di luar angkasa, membuka pintu untuk penjelajahan lebih lanjut di masa depan.

*Diolah dari berbagai sumber