Mengenal Tahun Cahaya dan Cara Menghitungnya

RUANGANGKASA.COM – Jarak Bumi dengan bintang Proxima Centauri sejauh 4,2 tahun cahaya (3,97×10¹³ km). Proxima Centauri merupakan bintang katai merah yang terletak di rasi bintang Sentaurus dan merupakan bintang terdekat dari Bumi selain Matahari. Dalam menghitung jarak antar benda-benda langit, para astronom menggunakan satuan tahun cahaya. Lantas jarak satu tahun cahaya seberapa jauh sebenarnya? Trus, apa yang dimaksud dengan tahun cahaya itu? Berikut ulasannya:

Cahaya dipilih karena ia bergerak sangat cepat. Cahaya bisa bergerak hingga 299.792,458 kilometer per detik, atau yang biasa dibulatkan menjadi 300.000 kilometer per detik. Alasan utama mengapa digunakan kecepatan cahaya sebagai satuan jarak adalah karena jarak antarbenda maupun alam semesta itu sendiri sangatlah luas. Jadi tidak mungkin lagi dapat menggunakan satuan jarak kilometer atau mil.

Dari kecepatan cahaya tadi, diketahuilah bahwa 1 tahun cahaya adalah 9.460.730.472.580,8 kilometer (300.000 km/detik x 60 detik/menit x 60 menit/jam x 24 jam/hari x 365,25 hari/tahun = 9.467.280.000.000 km = (9,46 x 1012) km.). Dengan kata lain, cahaya bergerak pada kecepatan 9,4 sekian triliun kilometer per tahun. Dengan satuan jarak ini, jarak antar benda-benda langit jadi lebih ringkas dan mudah diingat oleh para astronom.

Misalnya saja untuk mengungkapkan jarak ke bintang terdekat dengan Bumi, yang mencapai hampir 40 triliun kilometer, tentu akan lebih mudah diingat bila menggunakan satuan cahaya, yang mana jaraknya akan menjadi 4,2 tahun cahaya.

Tidak hanya menggunakan tahun cahaya saja yang menjadi satuan jarak dalam astronomi. Ada juga yang dikenal sebagai Astronomical Unit atau AU. 1 tahun cahaya setara dengan 63.241 AU, dengan 1 AU sendiri merupakan jarak rata-rata dari Bumi ke Matahari (sekitar 149,6 juta kilometer).

Nah begitulah tadi penjelasan tentang digunakannya tahun cahaya sebagai satuan dalam menentukan jarak antar benda di langit. Semoga bermanfaat.